A Debreceni Egyetem Bölcsészettudományi Karának Néprajzi Tanszéke 1949-ben jött létre. A Néprajzi Tanszéken folyó képzés célja már a megalakuláskor kettős irányú volt: gyakorlati jellegű, a II. világháború után újjászerveződő és az újonnan létrejövő múzeumok számára múzeumi szakemberek képzése, valamint tudományos kutatások végzésére alkalmas szakemberek képzése. A néprajzi kutatás profilja Kelet-Közép-Európa népeinek kultúrája volt. Különös hangsúlyt kapott a népek közötti interetnikus kapcsolatok kérdése.
A tanszék oktatási és kutatási arculatát ma is a kelet-közép-európai irányultság és az erősen gyakorlati orientáció jellemzi. A tantervben nagy hangsúlyt kap a terepmunka és a múzeumokban végzett gyakorlat. A hallgatóktól új tudományos eredményeket tartalmazó, saját terepmunkán alapuló diplomamunkákat követelünk meg. Tanszékünkön az oktatás erősségei közé tartozik a kisebbségkutatás, a vallási néprajz, vallásantropológia, a szokáskutatás, az etnicitás folyamatainak elemzése és a társadalomnéprajz.
Magyarországon egyedülálló teljes képzési hálóval várjuk leendő hallgatóinkat. A tanterv középpontjában az etnográfia és a folklorisztika áll, az alapszakosok számára speciális képzést kínálunk muzeológia szakirányon. A mesterképzésben résztvevők számára folklorisztika, anyagi kultúra, néprajzi muzeológia és kulturális örökségszakértő szakirányokat indítunk. Hon- és népismerettanár szakos képzésünk több mint húsz éves múltra tekint vissza, hiszen 1998-tól elsőként nálunk szerezhettek néprajz tanári képesítést hallgatóink.
A mesterképzés elvégzése után, az ország egyetlen önálló Néprajzi Doktori Programjában biztosítunk lehetőséget mind a saját, mind az egész magyar felsőokttaási térből érkező hallgatóknak a posztgraduális tanulmányokra, majd a néprajzi, kulturális antropológiai tudományos fokozat (PhD) megszerzésére.
A néprajz szakos képzés célja olyan etnográfus képesítésű kutatók, felsőoktatásban és múzeumokban dolgozó szakemberek képzése, akik a tudományág legjobb európai hagyományai alapján, nemzetközi szinten tájékozottak az etnográfia, a folklorisztika, a muzeológia, a kulturális antropológia területén, és a megszerzett tudásukat a 21. század igényeinek megfelelően különböző értelmiségi munkaterületeken alkalmazni tudják.
A kezdetektől napjainkig tanszékvezető professzoraink
- Gunda Béla (1949–1978)
- Ujváry Zoltán (1978–1997)
- Bartha Elek (1997–2017)
- Keményfi Róbert (2017–)
A Debreceni Egyetem Néprajzi Tanszékén már közel hetven éve folyamatosan működik akadémiai kutatóhely. Az MTA-DE Néprajzi Kutatócsoportot kezdetben Gunda Béla, majd Ujváry Zoltán vezette. 2002-től Bartha Elek irányításával dolgozik. Kiemelt kutatási területe a Kárpát-medence északkeleti térségének interetnikus, kulturális kapcsolatrendszere. A kutatócsoport tagjai a néprajztudomány módszerével vizsgálják az együtt élő népek, népcsoportok hagyományos kultúrájának egymásra hatását, a kulturális sajátosságok változását. Fontosnak tartjuk a kutatási eredmények felsőoktatásba történő beillesztését, és a minden korosztályt megszólító tudománynépszerűsítő programokon keresztül a nem szakmai közönség számára szóló ismeretterjesztést is.